La depresión crónica es una de las formas más comunes de enfermedad mental, y los científicos llevan años tratando de encontrar una cura. Sin embargo, la mayoría de los medicamentos utilizados son inhibidores de la recaptación de serotonina que reducen la depresión al atacar los transportadores de serotonina. Los SERT actúan elevando los niveles de serotonina en el cerebro. Desafortunadamente, estos medicamentos pueden tardar varias semanas en surtir efecto y también pueden tener efectos secundarios graves, como un incremento en el riesgo de suicidio.

Para evitar estos eventos, investigadores de la Universidad de Nanjing (China) han adoptado un nuevo enfoque: disociar SERT y una enzima llamada óxido nítrico sintasa neuronal (nNos.). Sus resultados, publicados en «Science», presentan un nuevo enfoque para tratar la depresión mucho más rápido y sin los riesgos inherentes a los SERT.

Los investigadores se preguntaron qué podría pasar si la serotonina se disociara de los nNos en el cerebro del ratón. Pensaron que podría conducir a reducciones en la cantidad de serotonina en una parte del cerebro (el núcleo dorsal) y aumentos en la cantidad en otra (la corteza prefrontal medial ). El resultado, teorizaron, debería ser una rápida mejoría en los síntomas de depresión.

Para averiguarlo, desarrollaron un compuesto llamado ZZL-7. Cuando se inyectó en ratones, la droga modificó la activación de las neuronas que producen serotonina en el núcleo dorsal y, al hacerlo, interrumpió las interacciones entre los transportadores de serotonina y los nNos.

Ello condujo a mayores cantidades de serotonina en la corteza prefrontal medial, lo que, según sugieren, probablemente se sentiría en humanos como una reducción de los síntomas de depresión.

Además, debido a que el cerebro comienza a aumentar la cantidad de serotonina en la corteza prefrontal medial casi de inmediato, los efectos del compuesto deberían sentirse en un par de horas.

Los investigadores también sugieren que la disociación de SERT y nNos como medio para combatir la depresión también debería evitar los efectos secundarios tan comunes en otras terapias.

Nota publicada originalmente en https://www.abc.es/