Me invitaron a participar como expositora al III Congreso de la Federación de Sociedades y Asociaciones Hispanas de Norte América, Centro América y el Caribe de la Ciencia de los Animales de Laboratorio (FeSAHANCCCAL) y te cuento todo lo que pasó en esta nota.

FeSAHANCCCAL cumple 6 años y los corona con este gran evento en la Ciudad de Antigua, Guatemala; corazón del mundo Maya. 

La ciudad de Antigua fue fundada en 1543 y desde 1979 es declarada por la UNESCO Patrimonio Cultural de la Humanidad. Es una ciudad colonial de calles empedradas que invita a caminar y descubrir los monasterios, palacios, museos y templos que parecen detenidos en el tiempo. Me llamó la atención lo cosmopolita de la ciudad, donde se mezclan los idiomas y costumbres locales que perduran a través de siglos. Donde uno vaya siempre ve sonrisas en la gente, tejidos de colores vivos, dulces típicos y gastronomía abundante.

Luego de 14 horas de viaje desde Santiago de Chile, nos recibió en el aeropuerto La Aurora el Dr. Rodrigo Vargas Rosales, Presidente del Comité Organizador del evento, con una amabilidad de amigos de años. 

Acá tengo que hacer un paréntesis enorme para destacar la particularidad de la gente de Guatemala, Costa Rica, Cuba, Puerto Rico, República Dominicana y México quienes siempre están sonriendo y se acercan con palabras cargadas de calidez. 

A pesar de la hora infame de llegada Rodrigo estaba firme esperándonos y guiándonos a nuestro destino final después de 14 horas de aeropuertos y un par de horas más por tierra.

Nos alojamos en el hotel colonial Soleil de Antigua donde se iba a realizar al otro día el congreso. El lugar no podía ser mejor; estaba lleno de plantas y flores de colores con vista a los volcanes de Fuego, de Agua y Acatenango que de vez en cuando sacan una fumarola. Aprovechamos el día libre para dar una vuelta caminando por la ciudad y recorrer el palacio de los capitanes generales, el convento y arco de Santa Catalina, la Plaza Mayor y la feria de Artesanías. Probamos muchos chocolates, compramos algunas artesanías y tejidos; con nuestro botín nos volvimos al hotel listos para la piscina. Nos encontramos con Carlos Escamilla, compañero fiel del Máster de la UAB de años con quien la amistad perdura y junto con Rodrigo es el alma mater del Congreso, se preocuparon por todo y por todos. 

1º Día del congreso

Quería aprovechar lo que más pudiera las clases, el programa se veía prometedor y ya había tenido la oportunidad de pasear 2 días por Antigua así que arranqué con todas las ganas. Me encontré con Doris García Méndez, Presidenta de la Asociación para las Ciencias de Animales de Guatemala con su gran sonrisa abrió oficialmente junto a Rodrigo y Carlos este maravilloso evento. Luego uno a uno los Presidentes de cada Asociación perteneciente a FeSAHANCCCAL nos dieron también la cálida bienvenida y empezamos…

A la mañana asistí al Taller de elaboración de procedimientos operativos estandarizados a cargo de Juan Martín Caballero del PRBB de Barcelona, que no pudo ser mejor por su practicidad para explicar y sus ejemplos, me llevo mucha información para poner en práctica.

Tuvimos un almuerzo en grupo muy divertido y conversado, donde me encontré con muchos conocidos de varios países y alumnos de Aula Virtual Bioterio que se acercaron a saludar. No los nombro uno a uno porque éramos muchísimos pero les muestro las fotos que lo dicen todo.

Durante todo el congreso hubo un juego muy entretenido, la “trivia”, donde los organizadores lanzaban preguntas y los asistentes debían contestar correctamente para ganarse los premios que los sponsors y AALAS habían aportado. Fue impresionante la convocatoria y la cantidad de alumnos que participaron.

En la tarde fue el turno de Marcelo Rubinstein que explicó en su conferencia la revolución de CRISPR-Cas9 y su impacto en las investigaciones con animales de laboratorio, quedamos todos con la boca abierta.

Le siguió Cindy Pekow quien nos explicó cómo armonizar la ética en el uso de animales de laboratorio internacionalmente en perfecto español y con muchas bromas que alivianaron el horario ya de tarde.

Para terminar el día tuvimos el honor de contar con Ann Turner de AALAS y su conferencia sobre las necesidades globales de entrenamiento en ciencias de animales de laboratorio resaltando la “cultura del cuidado”.

¡Y se vino el cóctel tan anunciado! Nos fuimos al Centro Cultural Universitario Casa Santo Tomás, un edificio antiquísimo donde nos esperaba una banda tocando marimba, nos servimos jugos típicos de rosa de Jamaica, horchata, dulcecitos, tamales, taquitos y otras exquisiteces que de verdad no recuerdo el nombre. Nos esperaba una sorpresa de bailes típicos con personificaciones de mayas y españoles donde se ve muy fuerte la influencia católica y la interesante mezcla con la cultura ancestral. Nos fuimos caminando de vuelta al hotel en grupo con el corazón lleno y agradecidos de haber podido ver esta presentación y conocer un poco más la cultura local.

2º Día de Congreso

El desayuno a partir de acá siempre fue en grupo, con amigos de varios países y en diferentes idiomas, la verdad es que se extrañó el buen café que tanta fama le hace a Guatemala, pero con una buena charla y compañía eso pasaba desapercibido. 

A las 9 am comenzamos con las presentaciones. La primera estuvo a cargo de Sergio Pérez de Guatemala quien nos contó sobre el Peromyscus, un roedor silvestre que habita desde Canadá a Panamá. Sergio y su grupo de la Universidad de San Carlos de Guatemala realizan estudios de la sistemática, taxonomía y evolución de este grupo de roedores silvestres. A continuación Teresa de la Cueva de Charles River Laboratories nos enseñó sobre la dificultad de controlar las variables experimentales y quedamos derrotados con la falta de reproducibilidad.

¡Necesitábamos un café fuerte! Pero no fue el caso. Y llegó mi turno para presentar como evaluar con indicadores el bienestar de los animales y mostrar algunas incidencias frecuentes y como detectarlas a tiempo, me sentía tan a gusto que se me pasaron volando los 40 minutos que me habían asignado. 

Me siguió Rodolfo Ricart quien explicó algunas estrategias en la construcción y equipamiento en bioterios que se usan actualmente en Weill Cornell Medicine.

En un momento se me acercó Rodrigo y me pasó un papel; ¡tenía que actuar de juez en la sesión de posters! Me fui corriendo para espiar los que ya estaban colgados antes de que los autores fueran para evitar que me reconocieran con el papel en la mano. La verdad es que se me hizo muy difícil la evaluación, había posters muy buenos y la mayoría de personas cercanas, me costó ser objetiva pero creo que después de 3 vueltas alrededor de la sala lo logré.

En la tarde escuché, a mi parecer, la mejor conferencia donde Rebecca Klotz de la NASA (¡WOW!) nos contó y mostró la hazaña de enviar ratones al espacio; como lo hacen por la falta de gravedad, cada uno de los detalles de alimentación, bebida, acostumbramiento de los animales, cómo entrenan a los astronautas para que realicen los procedimientos en el espacio, que tienen 2 CICUALes, uno en tierra y otro en espacio. ¡Simplemente increíble! 

A la noche tuvo lugar la cena baila en el salón agua y fuego del hotel, confieso que me sentía muy mal, y decidí quedarme descansando y juntar fuerzas para el otro día. El que sí participó fue mi hijo Tomás, quien fue el encargado de las rifas de becas para cursos en Aula Virtual Bioterio, libros, intrumental quirúrgico y bebidas espirituosas…

3º Día de Congreso

Hace tiempo tuve la oportunidad de trabajar en toxicología y en esa época el refinamiento y reducción no eran la prioridad por lo que me juré no trabajar más en esa área, pero todo cambió cuando escuché la conferencia de Edwin León Mora de la Universidad de Costa Rica. Edwin trabaja precisamente en toxicología y durante su presentación explicó los avances en las regulaciones OECD para ensayos agudos y crónicos. Todo ha ido progresando hacia la reducción y refinamiento sustancial de animales en ensayos de forma significativa.

El 1º día del congreso conocí a María Martino Cardona, Veterinaria de la Universidad de Iowa, originaria de Puerto Rico e instantáneamente se formó una amistad. María con su alegría innata nos contó cómo hacía en su bioterio para establecer el entrenamiento de personal nuevo sin experiencia y no morir en el intento. Nos dio muchos ejemplos gráficos que también me llevo para implementar y agradecida de haberla conocido esperando encontrarla en algún otro evento.

Seguido a María fue el turno de Noé Tirado Muñiz, quien trabaja en la Universidad de Kentucky. Habiendo tantas colaboraciones hoy en día, él supo contarnos de una forma muy divertida y llevadera como se aplican las regulaciones y leyes en este escenario. 

A esa hora todos necesitábamos un café endovenoso…

En la tarde siguieron 2 talleres; sobre el pez cebra y principios de cirugía en roedores. Tengo que confesar que esa parte del congreso la aproveché para recorrer la feria de artesanías, donde como castigo, me agarró un chaparrón de aquellos en medio de la calle pero terminé mi misión de llevar algunos recuerdos.

Finalmente eran las 9 de la noche y el equipo de organización del congreso ¡¡¡no descansaba!!! Cada tanto me daba una vuelta por el lobby para preguntar si necesitaban algo porque seamos sinceros, organizar y coordinar un congreso de esta magnitud no es para nada tarea fácil y ellos firmes con sus sonrisas y la mejor disposición.

A las 5 am del día siguiente nos pasaron a buscar para llevarnos al aeropuerto y tomar 2 vuelos a Santiago con destino final, y adivinen…¡Rodrigo Vargas firme en el lobby para despedirnos!

Realmente la experiencia de Guatemala, de haber asistido al 3 Congreso de FeSAHANCCCAL de conocer amigos nuevos, de haber estado con viejas y duraderas amistades fue mucho más de lo que esperaba.

¡Nos vemos en Costa Rica 2021!

Autora: MC Micaela Ricca, Pontíficia Universidad Católica de Chile, Chile