El comportamiento de roer es una de las características más distintivas de los roedores. Tradicionalmente, se ha explicado como una necesidad biológica: mantener el desgaste de sus incisivos, que crecen de forma continua a lo largo de toda su vida.

Sin embargo, una nueva investigación aporta una perspectiva mucho más profunda —y sorprendente—: los roedores roen porque les resulta placentero.

Un circuito cerebral asociado al placer

Un estudio reciente analizó en detalle la actividad cerebral en ratones durante el comportamiento de roer, identificando un circuito neuronal específico vinculado a los sistemas de recompensa del cerebro.

Los resultados muestran que este comportamiento no solo cumple una función mecánica o fisiológica, sino que activa vías neuronales similares a las asociadas con sensaciones placenteras.

En otras palabras, roer no es solo una necesidad… también es una experiencia gratificante.

Más que desgaste dental

Hasta ahora, el consenso científico indicaba que los roedores roen principalmente para evitar el crecimiento excesivo de sus incisivos. Pero este nuevo hallazgo sugiere que el comportamiento está reforzado activamente por el cerebro.

Esto implica que:

• Roer es un comportamiento intrínsecamente motivado
• Está mediado por mecanismos neurobiológicos de recompensa
• No se limita únicamente a una función “utilitaria”

Además, este descubrimiento podría tener un alcance más amplio: ayudar a comprender mejor los impulsores de conductas orales repetitivas en otras especies, como el hábito de morder huesos en perros o incluso conductas humanas como morderse las uñas.

Implicancias para bioterios y bienestar animal

Este hallazgo tiene implicaciones relevantes para la gestión de animales en entornos de investigación:

Enriquecimiento ambiental

Proporcionar materiales adecuados para roer no solo es recomendable, sino que podría ser clave para el bienestar psicológico de los animales.

Reducción de estrés

La posibilidad de expresar este comportamiento natural podría contribuir a disminuir estrés y frustración, factores críticos en la calidad del modelo experimental.

Refinamiento (3Rs)

Desde la perspectiva de las 3Rs, este hallazgo refuerza la importancia del refinamiento, promoviendo condiciones que permitan conductas naturales con impacto positivo en el bienestar.

Una conducta natural con base emocional

El hecho de que roer esté ligado al placer sugiere que estamos frente a un comportamiento más complejo de lo que se pensaba.

No se trata solo de una acción automática, sino de una conducta que forma parte del repertorio natural del animal, con componentes sensoriales, motores y emocionales integrados.

Lee el artículo original en Science:
https://www.science.org/content/article/why-do-rodents-gnaw-because-it-feels-good

Reflexión final

Comprender los mecanismos detrás de comportamientos aparentemente simples como roer permite avanzar hacia modelos experimentales más éticos, robustos y reproducibles.

En bioterios modernos, integrar este tipo de evidencia no es opcional: es parte de construir una verdadera Cultura del Cuidado.