Investigadores en Japón identificaron en macacos un circuito cerebral que actúa como un “freno motivacional”, lo que ayuda a entender por qué muchas personas saben lo que deberían hacer pero tienen dificultades para comenzar tareas desagradables o estresantes.

Este fenómeno de incapacidad para iniciar una acción, conocido clínicamente como avolia, se observa en trastornos como la depresión mayor, la esquizofrenia y la enfermedad de Parkinson.

El estudio, realizado por científicos del Institute for the Advanced Study of Human Biology (WPI-ASHBi) de la Universidad de Kyoto, se basó en experimentos con macacos que realizaban dos tipos de tareas: una con una recompensa simple (agua) y otra en la que la recompensa venía acompañada de un estímulo desagradable (un soplo de mal olor).

Los investigadores se enfocaron en la comunicación entre dos regiones cerebrales implicadas en la motivación: el estriado ventral y el pálido ventral. Al desactivar temporalmente esta conexión mediante técnicas genéticas, los monos mostraron una mayor disposición a iniciar tareas desagradables, sin que esto afectara su motivación para tareas únicamente recompensantes.

Los resultados sugieren que cuando estas áreas están conectadas, operan como una especie de “freno interno” que inhibe el impulso de actuar frente a tareas percibidas como aversivas. Esta vía cerebral podría ser una de las razones por las que a menudo postergamos iniciar actividades poco atractivas, incluso cuando sabemos que son necesarias.

Estos resultados, publicados en Current Biology, están ahora listos para ser validados en humanos y podrían ayudar a comprender la parálisis motivacional en la depresión y otros trastornos.

Nota publicada originalmente en https://www.eara.eu/ y traducida al español para facilitar la comprensión de nuestros lectores.