Una vacuna de ARN mensajero contra el cáncer logra eliminar tumores en ratones

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La tecnología de ARN mensajero, detrás de las inyecciones para el COVID de Pfizer o Moderna, también se ha posicionado como un flanco desde el que desarrollar una vacuna eficaz contra el cáncer. Lograrlo es una tarea complicada debido al parecido de las células cancerosas con las sanas, o que el tumor de cada individuo tiene sus propios antígenos distintivos.

Los científicos aspiran a poder desarrollar vacunas contra muchos tipos de cáncer, incluidos el melanoma, la leucemia, el tumor cerebral o el cáncer de pulmón. Ya existe algunas empleadas contra la hepatitis B o el VPH, virus que causan diversos tipos de cáncer.

Una esperanzadora novedad llega con el sello de la Escuela de Ingeniería de Tufts, donde un grupo de investigadores ha conseguido desarrollar una potente y precisa vacuna para combatir el cáncer en ratones. Su método no solo elimina los tumores, sino que también previene su recurrencia. Los resultados han sido publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

La vacuna funciona de manera bastante similar a las vacunas COVID-19, que liberan un fragmento de ARNm que corresponde a la proteína viral. Tal y como explican desde Medline Plus, como parte de una respuesta inmunitaria normal, el sistema inmunitario reconoce que la proteína es extraña y produce proteínas especializadas llamadas anticuerpos.

Hasta la fecha, se han registrado más de 20 ensayos de vacunas contra el cáncer de ARNm hasta el momento, pero también se ha observado que gran parte del ARNm termina en el hígado, por lo que sigue existiendo el riesgo de inflamación y daño hepáticos.

Esta vacuna se dirige al sistema linfático para lograr un mejor resultado
En este caso, el ARNm codifica los antígenos presentes en las células cancerosas, y las burbujas, también conocidas como nanopartículas lipídicas, apuntan de forma específica al sistema linfático, donde se entrenan estas células inmunitarias, logrando una respuesta mucho mejor.

“Lo que estamos haciendo ahora es desarrollar la próxima generación de vacunas de ARNm utilizando tecnología de administración de nanopartículas lipídicas, con la capacidad de dirigirse a órganos y tejidos específicos”, explica Qiaobing Xu, uno de los autores del estudio y profesor de ingeniería biomédica. 

Para lograrlo, se modifica la estructura química de los lípidos que forman las burbujas, logrando una combinación dirigida a un órgano en concreto. En los experimentos llevados a cabo en ratones, se descubrieron nanopartículas lipídicas acumuladas en los ganglios linfáticos después de inyectarlas por vía subcutánea. 

En este caso, el nuevo LNP revirtió la selectividad de la vacuna de Pfizer para el COVID (que favorecía la administración hepática sobre la distribución del sistema linfático en una proporción de 4 a 1) y consiguió que prefiriese el suministro linfático sobre el hígado en una proporción de tres a uno.

Prometedores resultados en roedores de esta vacuna de ARNm contra el cáncer
En el estudio, llevado a cabo en ratones con melanoma metastásico, la vacuna contra el cáncer dirigida a la linfa consiguió una reducción significativa de los tumores. Al combinarse con un fármaco disponible para evitar que las células cancerosas supriman una respuesta inmunitaria, la vacuna logró una probabilidad del 40% de respuesta completa sin recurrencia a largo plazo.

"Las vacunas contra el cáncer siempre han sido un desafío porque los antígenos tumorales no siempre se ven tan extraños para el organismo como los antígenos de virus y bacterias, y los tumores pueden inhibir activamente la respuesta inmunitaria", apunta el investigador participante en el estudio, Jinjin Chen.

“Esperamos que pueda convertirse en una plataforma universal no solo para vacunas contra el cáncer, sino también para vacunas más efectivas contra virus y otros patógenos”, destaca el investigador.

Artículo publicado originalmente en https://www.businessinsider.es

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