Traducido y adaptado por María Emiliana Herrero desde http://www.nature.com/nmeth/journal/v7/n6/abs/nmeth.1455.html

Durante el mes de mayo de 2010, en la revista Nature Methods se publicó un trabajo realizado por científicos de la Universidad de Montreal. El grupo científico liderado por el Dr. Mogil, desarrolló la MOUSE GRIMACE SCALE, una escala de dolor para ratones de acuerdo a las expresiones faciales, luego de someterlos a un estímulo doloroso.
Esta escala nos puede dar una idea de la experiencia dolorosa que transitan estos animales con una simple inspección visual.
En este estudio los investigadores analizaron una multitud de imágenes antes y después de someter a los ratones a los estímulos dolorosos de distinta intensidad, de acuerdo al ensayo empleado. Los ensayos generaban desde dolores agudos a dolores crónicos, afectando de forma diferente a los ratones con estímulos superficiales o profundos.

ALGUNOS EJEMPLOS DE ENSAYOS NOCICEPTIVOS FUERON:

• Prueba de constricción abdominal (AA), con ácido acético inyectado intraperitonealmente (IP).

• Prueba de las cistitis (CYP), se inyecta ciclofosfamina IP, convirtiéndose en acroleína en hígado y acumulándose en la vejiga, causando cistitis y dolor en el bajo vientre del ratón.

• Prueba del retiro de la cola (TW), la mitad distal de la cola se sumerge en un baño de agua caliente a temperatura controlada (45º C o 49º C) aproximadamente entre 5 y 10 segundos.

• Prueba Zimosan (ZYM), este se administra subcutáneamente en la superficie plantar de la pata trasera derecha o interarticular en el tobillo derecho, realizada bajo anestesia con aguja 30 G.

Luego de los ensayos se colocaron los ratones por separado, en jaulas transparentes para su observación, y fueron filmados por 30 minutos antes y después de administrar el estímulo doloroso. De esas imágenes filmadas, se recortaron fotos donde se visualizaba el rostro y se guardaron en formato JPEG, catalogándolas más tarde como DOLOR y NO DOLOR.
Se las comparó en general y se diseñó un sistema de codificación, “The Mouse Grimace Scale" (MGS), integrada por cinco rasgos faciales (Unidades de acción) como índices potencialmente confiables de dolor.

SE DEFINIERON LOS RASGOS FACIALES (UNIDADES DE ACCIÓN) DE LA SIGUIENTE MANERA:

• Ajuste orbital: Estrechamiento de la zona orbital, con los parpados bien cerrados y una compresión de los ojos (indicado por arrugas alrededor de los mismos)

• Abultamiento nasal: Extensión redondeada visible de la piel, en el puente de la nariz.

• Abultamiento de las mejillas: Se refiere a la apariencia convexa del músculo de la mejilla (entre los ojos y los bigotes), desde su posición inicial.

• Posición de las orejas: Orejas separadas y hacia atrás con respecto a su posición de base.

• Posición de los bigotes: Tienden a agruparse.

También se observa pilo erección evidente, en la mayoría de los casos aunque los datos no fueron presentados.

Hay que tener en cuenta que tres de estas características descriptas anteriormente, son idénticas a las observadas en los humanos: Ajuste orbital, abultamiento nasal y abultamiento de las mejillas, apoyando la predicción centenaria de Darwin que las expresiones faciales son conservadas evolutivamente.
Darwin afirmo que los animales son capaces de expresar emociones (incluyendo el dolor) a través de las expresiones faciales, y que tal expresión puede a su vez ser innata y adaptativa.

En conclusión, se ha desarrollado un sistema de codificación (“The Mouse Grimace Scale", MGS) que se caracteriza por una alta precisión, fiabilidad y validez. Se puede utilizar para evaluar el dolor en el ratón de laboratorio, tanto para cuidados veterinarios como para el desarrollo de fármacos.
Estímulos nocivos de duración moderada (10 minutos-4 h) tienen más probabilidades de estar asociada con un "rostro del dolor".
Estímulos nocivos aplicado a los tejidos profundos (articulaciones y las vísceras) dieron una puntuación más alta que cuando se aplicaron en forma más superficial.
De la misma manera se observó una disminución de dolor reflejada en el rostro ante dosis de analgésicos administrados a ratones. Los analgésicos administrados fueron Morfina (5-10 mg/ kg) y Paracetamol (300 mg kg-1) reduciendo las puntuaciones del MGS en más del 50%.

DATOS DE LA INVESTIGACIÓN:

• Animales: Todos los ratones utilizados fueron CD-1 (ICR: CRL) de entre 6-18 semanas, obtenidos de Charles River. Fueron alojados en grupos, con un ciclo de 14 horas luz - 10 horas oscuridad, encendidas a partir de las 07:00 hs. A una temperatura controlada (20 ± 1 ° C), con acceso ad libitum al alimento y al agua.

• Cada ratón solo participo de un solo ensayo nociceptivo: Probando cada ensayo con igual cantidad de machos que de hembras, sin encontrarse diferencias significativas entre sexos en ningún ensayo. Todos los experimentos con animales fueron aprobados por el Comité de Cuidado y Uso del Animal de Laboratorio de dicha Universidad.

• Compuestos: Todos los compuestos químicos nocivos y el paracetamol se obtuvieron en SIGMA- ALDRICH, disolviéndose en solución fisiológica salina. El Sulfato de Morfina, fue proporcionado por Sandoz Canada.

La traducción de este artículo fue autorizada por el Dr. Jeffrey S Mogil.